Bundespräsident Joachim Gauck zeichnet am 1. Oktober 32 Bürgerinnen und Bürger für ihr herausragendes Engagement mit dem Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland aus. Die 15 Frauen und 17 Männer zeigen die Bandbreite des gesellschaftlichen Engagements in der Bundesrepublik und deren Bedeutung für den Zusammenhalt in der Gesellschaft. Zu den Geehrten gehören Aktive, die sich in der humanitären Hilfe, der Flüchtlingshilfe, im Gedenken an Krieg und Diktatur, in der Demokratiebewegung in der DDR und um das Zusammenwachsen von Ost und West besonders verdient gemacht haben.

Ulrike Jaeger, Bünde
Verdienstkreuz am Bande

Seit zwanzig Jahren engagiert sich Ulrike Jaeger im Verein Heim-statt Tschernobyl, der Familien beim Bau eines neuen Zuhauses tatkräftig unterstützt, die auch heute noch in den durch die Reaktorkatastrophe verstrahlten Gebieten leben. Um zudem die Lebenssituation von hilfsbedürftigen alten Menschen zu verbessern, hat sie das Internationale Jugendworkcamp Belarus gegründet, eine Initiative, bei der jedes Jahr junge Menschen aus Deutschland und Weißrussland gemeinsam während der Sommerferien deren Wohnhäuser renovieren. Dabei vermittelt Ulrike Jaeger den deutschen Jugendlichen auch die geschichtlichen Hintergründe Weißrusslands - insbesondere die Besatzung durch die Nationalsozialisten - und vereinbart Treffen mit Zeitzeugen und Überlebenden des Holocaust. Für die weißrussischen Jugendlichen organisiert Ulrike Jaeger stets eine "Rückbegegnung" in Deutschland.

Bildnachweis „Bundesregierung/Sebastian Bolesch“

Ansprache des Bundespräsidenten Joachim Gauck

Vielleicht ahnen Sie, warum ich Ordensverleihungen immer von der ersten bis zur letzten Minute genieße. Schon die musikalische Umrahmung ist wunderbar, auch heute wieder eine reine Freude. Herzlichen Dank an unsere beiden Musiker: Daniel Hope - Geige - und Sebastian Knauer am Klavier!

Ein schöner Rahmen für ein schönes Bild. Dieses Bild verdanken wir Ihnen, liebe Ehrengäste. Sie sind es nämlich, die heute sichtbar machen, wovon unser Land im Tiefsten lebt, was es ausmacht, was es vorwärtsbringt, und was es zusammenhält.

Sie - fünfzehn Frauen und siebzehn Männer - bekommen gleich einen Orden, so sagt man. Das ist eine traditionsreiche, greifbare Form der Anerkennung. Vor allem: ein Dankeschön, das lange nachwirken soll. Ein Dank dafür, dass Sie sich seit vielen Jahren, oft Jahrzehnten um unser Land, um seine Menschen, seine Kultur, seine Wissenschaft und sein soziales Gefüge verdient machen.

Ja, ich weiß es: Sie tun all das nicht, um einen Orden an der Brust zu tragen. Sie tun, was Sie tun, weil Sie es für selbstverständlich halten. Ja, buchstäblich: selbstverständlich. Es gehört zu Ihrem Selbstverständnis, Außergewöhnliches zu leisten. Viele sagen, sie hätten einfach das Naheliegende getan, andere, sie hätten einfach nur geholfen, ohne dabei etwas Außergewöhnliches gewollt zu haben. Aber anderen Menschen in Ihrer Nähe ist eben doch aufgefallen, dass Sie etwas Besonderes geleistet haben. Das imponiert mir. Und wie Sie ahnen, stehe ich mit dieser Meinung nicht allein. Dieser Orden ist ja eine hochoffizielle Angelegenheit.

Wenn der Staat einen Orden verleiht, dann nicht nur in Anerkennung der persönlichen Verdienste, sondern auch mit der Hoffnung - ja, auch ein Staat kann hoffen -, dass eine solche Wertschätzung auf andere Menschen ausstrahlt. Sie alle hier zeichnet aus, dass Sie Herausragendes leisten. Ihr Engagement sagt uns: Man kann etwas Besonderes bewegen, man kann etwas tun für andere, kann sich einmischen, sich die Freiheit nehmen, die Welt zum Besseren zu verändern. Ohne diese besondere Idee, diese besondere Begabung, diese besondere Tat wäre unser Land ärmer. Ihr Schaffen kann - ich finde: sollte - eine Inspiration für möglichst viele sein.

Also, liebe Vorbilder, ich freue mich sehr, Sie hier live und in Farbe vor mir zu sehen: eine wahrhaftig bunte Mischung von Biographien, manche sind sehr berühmt, manche weniger; aber Sie alle werden gleich einen Orden tragen, der keine Unterschiede macht zwischen bekannten und unbekannten Gesichtern. Im Gegenteil, dieser Orden steht gerade für das, was uns verbindet und was uns als Gesellschaft stark macht.

Die heutige Namensliste ist wirklich beeindruckend. Lassen Sie mich mit den Menschen beginnen, an die wir in diesen Tagen besonders oft und intensiv denken: Frauen und Männer, die sich um die Deutsche Einheit verdient gemacht haben - in den Schlüsseljahren 1989/90, aber auch schon deutlich davor und noch deutlich danach, in jüngerer Zeit bis in den Deutschen Ethikrat und bis ins Europäische Parlament hinein.

Viele von Ihnen, fast ein Drittel unserer heutigen Ehrengäste, waren bereits zu DDR-Zeiten im Umfeld der Kirchen, in der Friedens- oder Umweltbewegung aktiv. Sie haben unerwünschte Lieder gesungen, unerwünschte Filme gezeigt, unerwünschte Flugblätter gedruckt - vor allem: unerwünschte Fragen gestellt und damit für sich und Ihre Familien viel riskiert. Doch trotz aller Repressalien oder sogar Verhaftung haben Sie nicht klein beigegeben. Dieser Mut und dieses Durchhaltevermögen beeindrucken bis heute. Ich bin dankbar, dass gerade Sie - die Bürgerbewegten - nicht müde werden zu erzählen, was Sie erlebt und wofür Sie gekämpft haben, und dass Sie bis heute so leidenschaftlich für unsere Demokratie eintreten.

Ihre Freiheitsliebe, Ihr Mut und Ihre Tatkraft sind eine sehr wesentliche Verschönerung und Bereicherung des Bildes, das die Bundesrepublik Deutschland abgibt. Unser Land braucht Sie auch weiterhin. Denn inzwischen ist ja eine Generation herangewachsen, der kaum noch präsent ist, welches Unrecht das DDR-Regime an Orten wie Bautzen oder Torgau begangen hat. Umso mehr brauchen wir die Zeitzeugenberichte und die authentischen Erinnerungsorte, den Bogen von damals bis in die Gegenwart.

Großen Dank an Sie, meine Damen und Herren, dass Sie sich für dieses wichtige Stück deutscher Aufarbeitung, auch für das Zusammenwachsen unseres Landes - im Sinne von Ost und West und im Sinne der Generationen - so intensiv engagieren!

Wir alle wissen: Diese Arbeit darf nicht aufhören, auch nicht mit Blick auf die länger zurückliegende deutsche Diktatur und ihre Opfer. Wenn ich heute Menschen auszeichne, die gemeinsam mit jungen Leuten nachfragen, nachforschen, nachhalten, dann ausdrücklich auch deshalb, weil die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus an unseren Schulen nicht verblassen darf. Jeder Jahrgang muss aufs Neue damit konfrontiert werden. Und zeitgemäß. Es macht ja durchaus einen Unterschied, ob man - wie vor zwanzig Jahren - eine Schulklasse vor sich hat, in der fast alle Kinder die Kriegs- und Nachkriegsgeschichten ihrer Großeltern kennen, oder ob diese Erinnerung fast gänzlich fehlt. In Familien mit Migrationshintergrund wird sie von anderen Erzählungen zuweilen völlig überlagert.

Migrationshintergrund: Dieses Wort - so sperrig es ist - spielt seit langem auch bei Ordensverleihungen eine Rolle. Als wir die heutigen Ehrengäste eingeladen haben, war noch nicht klar, wie besonders aktuell - ja akut - einige ihrer Verdienste sein würden. Ich spreche von all denen hier im Saal, die Asylsuchenden helfen. Und jenen, die auch später noch unterstützen, wenn Neubürger Orientierung im deutschen Alltag suchen.

Diese Integrationsarbeit wird in den nächsten Monaten und Jahren maßgeblich mit darüber entscheiden, wie gut und gedeihlich, wie freundlich und friedlich unser Land sich entwickelt. Deshalb meine Bitte: Teilen Sie Ihre Erfahrungen und Ihre Motivation mit möglichst vielen Menschen. Deutschland braucht Brückenbauer wie Sie mehr denn je!

Beim Wort ‚Brückenbauer' muss ich auch an diejenigen aus Ihrem Kreis denken, die mit den Mitteln der Kunst - mit Musik, Text und Bild - gesellschaftliche Ereignisse, unsere Hoffnungen wie unsere Sorgen begleiten. Da ist die Schauspielerin, die uns so unnachahmlich zum Lachen und zum Weinen bringt. Die Theaterregisseurin, die für ihre Inszenierungen so oft gelobt wurde wie nur wenige ihres Fachs. Der Kunsthistoriker, dem es gelingt, Geistes- und Naturwissenschaften füreinander zu öffnen. Der Dokumentarfilmer, der uns grüne Schätze von Gotha bis zum Yukon River nahebringt. Der ungarische Schriftsteller und der italienische Germanist, die uns mit Worten faszinieren. Und nicht zuletzt der Musiker, der mit seinen Melodien Problemkieze in Konzertkieze verwandelt.

Wir werden gleich mehr über jede und jeden Einzelnen hören. Über haupt- und ehrenamtliche gute Taten. Über Geschichten, die berühren. Dabei denke ich besonders an unsere Gäste, die sich für Kinder einsetzen, um seltene Krankheiten zu überwinden, oder weil die Kleinen - fernab von europäischem Wohlstand - in großer Armut leben müssen. Auch für dieses Engagement: Großen Dank!

So viel fast unerschöpfliche Energie, so viel Exzellenz in einem Saal! Das gilt für den Meeresforscher, der den größten aller Lebensräume unseres Planeten erforscht, einen Bereich, über den wir immer noch verhältnismäßig wenig wissen. Und das gilt für den Theologen, genauso für den Juristen, der gleich einen Orden erhält. Bei allen dreien passt das schöne Kompliment: Meine Herren, Sie haben uns neue Tiefen eröffnet!

Ich freue mich sehr darauf, hier vorn gleich 32 Mal zu gratulieren. Und ich gratuliere noch jemandem: der Bundesrepublik Deutschland, weil sie solche Menschen in ihrer Mitte hat, Menschen, deren Hingabe und Leistungsbereitschaft sie zu einer ganz besonderen Auszeichnung geführt haben - zum Orden für die Hochverdienten.

Herzlichen Glückwunsch!